Gravid och vill det bästa för ditt barn? Läs här!

Det har varit ca 5.000 rapporterade fall av kikhosta i England och Wales i år

Omkring sex veckor sedan skrev jag en blogg om kikhosta. Siffror letade skrämmande - åtta gånger fler fall rapporterats än denna tid för ett år sedan. Långt från att föreslå detta innebar vaccinationer inte arbetar, jämförde jag statistiken idag - 2.500 fall i sju månader - med 150.000 fall och 300 dödsfall i ett år, innan kikhosta vaccinationsprogrammet infördes.

Men historien är inte över än. Det har nu gått ca 5.000 rapporterade fall av kikhosta i England och Wales i år hittills. Barn, speciellt sådana som är under tre månader gamla, är de som vi behöver oroa dig mest. De är de som är mest sannolikt att få allvarliga komplikationer - och tragiskt, har nio av dem dog detta år redan från kikhosta.

För att räkna ut hur man skyddar dem bättre, såg hälsodepartementet på flera möjligheter. Bebisar erbjöd sina första vaccinationer på två, tre och fyra månader. De tar lite tid att bygga upp immunitet vid denna tidiga ålder, och är inte fullständigt skydd mot kikhosta, tills de har sin tredje vaccination vid fyra månader. Om mödrar fördröja immunisering sina barn, eller att inte föra dem alls, skulle det vara helt klart en anledning till oro. I själva verket, immunisering priser för barn i Storbritannien är på en all-time high, så det fanns inget utrymme för förbättring där.

Skulle det hjälpa om bebisar startade sina vaccinationer tidigare, säger på sex veckor? Bevisen säger att detta ändå inte skulle göra tillräckligt skillnad i att viktiga första tre månaderna i livet. Nästa alternativ var att titta på att införa en booster program för gravida kvinnor, som har skett i Europa sedan kikhosta nivåer ökade också där. Detta är vad hälsodepartementet har rekommenderat i sitt uttalande idag.

Bevisen visar att den bästa tiden för att öka moderns immunitet för att ge bästa skydd till sitt nyfödda barn är mellan 28 och 38 veckors graviditet. Det vaccin som kommer att användas är samma som redan ges till förskolebarn, så dess säkerhet har testats på miljontals redan. Det kan ges som en injektion vid rutinmässiga MVC och det finns tillräckligt med lager i reserv för varje gravid kvinna i landet för att få en direkt.

Införandet av influensavaccination för gravida kvinnor har föreslagit att kvinnor är försiktiga om att få vaccinationer medan de är gravida. Jag är övertygad om efter att ha läst alla bevis, att nyttan av influensa immunisering under graviditet uppväger eventuella risker. Men jag har också varit en blivande modern, och jag är bara alltför medveten om det ansvar och ångest du känner för ditt barn - och din rädsla för att göra något som kan skada ditt ofödda barn. Logik är inte alltid tillräckligt.

Men hela poängen med immunisering gravida kvinnor mot kikhosta är just att skydda dessa hjälplösa barn. Vaccinera mamman kommer att öka sina antikroppar. Mödrar kommer att vidarebefordra dessa antikroppar till sina barn, skydda dem mot fasan av kikhosta innan barnets egna vaccinationer har haft en chans att fungera fullt ut.

Jag har sagt det många gånger förut men jag säger det igen - vaccinationsprogram har förmodligen räddat fler liv under det senaste århundradet än något annat vi människor någonsin har gjort, bortsett kanske från att få rent vatten. Skräckhistorier kommer och går, men de sjukdomarna är här för att stanna. Ditt barn behöver din hjälp - låt inte honom eller henne.