Hepatitis C

Vad gör levern?

Levern är i den övre högra delen av buken. Den har många funktioner som inkluderar:

• Förvaring av glykogen (bränsle för kroppen) som är gjord av socker. När så erfordras, är glykogen bryts ner till glukos som frisätts i blodomloppet.
• Hjälpa till att bearbeta fetter och proteiner från smält mat.
• Göra proteiner som är väsentliga för blodet att koagulera (koagulationsfaktorer).
• Bearbetning många mediciner som du kan ta.
• Hjälpa till att ta bort eller behandla alkohol, gifter och toxiner från kroppen.
• Göra galla som passerar från levern till tarmen ner gallgången. Bile bryter ner fett i livsmedel så att de kan absorberas från tarmen.

Vad är hepatit?

Hepatit betyder inflammation i levern. Det finns många orsaker till hepatit. Till exempel, dricker för mycket alkohol, olika droger och kemikalier, och även flera olika virus kan orsaka hepatit.

Vad är hepatit C?

Ett virus som orsakar hepatit kallas hepatit C-virus. Denna broschyr är endast om hepatit C. Se separata broschyrer som kallas hepatit A och hepatit B, som orsakas av olika virus. Hepatit C är också ibland kallas Hep C eller HCV. Hepatitis C var endast upptäckte på 1980-talet så det är fortfarande en relativt ny sjukdom, vissa aspekter av denna sjukdom är ännu inte helt klarlagd.

Hepatit C är ett virus som bärs i blodomloppet till levern. Det kan då påverka och skada din lever. Dock kan detta virus påverkar även andra delar av kroppen, inklusive matsmältningssystemet, immunförsvaret och hjärnan.

Det finns sex typer av hepatit C-virus, som alla har olika gener. Dessa olika typer kallas genotyper och de är numrerade från 1 till 6. Nästan alla människor i Storbritannien som har hepatit C har genotyp 1, genotyp 2 eller genotyp 3. Det är viktigt att veta vilken typ du har, som olika typer svarar olika på behandling. Det är möjligt att vara infekterade med mer än en typ av hepatit C på samma gång.

Genotyp 1 är den vanligaste subtyp av hepatit C i England och Wales, drabbar ungefär hälften av personer med hepatit, och är faktiskt den mest resistenta en till behandling.

Hur vanligt är hepatit C?

Det exakta antalet smittade personer är inte känd. Det finns omkring 216.000 människor kroniskt infekterade med hepatit C i Storbritannien. Världen är mer än 180 miljoner människor smittade.

Antalet personer som smittas med hepatit C ökar. År 2020 har man beräknat att omkring 15,840 personer i England kommer att leva med antingen HCV-relaterad cirros eller levercancer orsakad av hepatit C. De flesta fall är människor som injicerar narkotika. Det beräknas att upp till hälften av injektionsmissbrukare smittas med hepatit C.

Hur kan du få hepatit C?

Hepatit C är en blodburen sjukdom. Den viktigaste smittkällan är från blod från en smittad person.

• De flesta fall orsakas av användning av smittade nålar eller sprutor (skedar, sprutor, filter, vatten för injektion, etc) för att injicera droger ('dela nålar). Även en liten mängd av en infekterad persons blod kvar på en nål är tillräckligt för att orsaka spridning till andra.
• Vissa personer som fått blodtransfusioner eller blodprodukter före 1991 smittades med hepatit C från några donor blod. Sedan 1991 alla blod och blodprodukter donerade i Storbritannien screenas för hepatit C-virus.
• Det finns också en risk att smittas av hepatit C från nålstick olyckor eller andra skador vid blod spill från infekterade människor.
• Det finns en liten risk att smittas av viruset från att dela tandborstar, rakhyvlar och andra sådana föremål som kan vara smittade med infekterat blod. (Viruset kan leva utanför kroppen, eventuellt för upp till fyra dagar.)
• Det finns även en liten risk att andas in droger som kokain, eftersom dessa kan göra insidan av näsblod. Om det händer, kan små fläckar av blod falla på den anteckning som du använder och om det används av någon annan, kan ditt blod resa upp sin näsa och in i deras blodomlopp.
• Det finns också en liten risk från återanvänds utrustning som används för tatuering, piercing, akupunktur, etc.
• Det finns en liten risk att en smittad mor kan överföra smittan till sitt barn.
• Det finns en liten risk att en smittad person kan överföra virus samtidigt ha sex.

Hepatit C. Vad gör levern?

Viruset är inte vidare under normal social kontakt, som håller hand, kramas, eller koppar sharing eller porslin.

Vilka är symtomen och hur hepatit C framsteg?

Många människor med hepatit C känns helt bra och har få eller inga symtom. Eventuella symtom som kan förekomma (se nedan) är ofta initialt tros bero på en annan sjukdom. Detta kan innebära att hepatit C kan diagnostiseras när du har haft viruset under en tid. Många människor har hepatit C utan att veta det.

Det är bra att tänka på två faser av infektion med hepatit C-virus. En akut fas när du först blir smittad och en kronisk (persistent) fas i människor där viruset förblir långsiktigt.

Akut fas

Akut betyder "ny" eller "för en kort tid". Denna fas varar för de första sex månaderna. När först infekterade med viruset, de flesta människor har inga symptom, eller endast lindriga sådana. Om man får symtom, utvecklar de ca 7-8 veckor efter att ha utsatts för viruset och kan inkludera: illamående, kräkningar och allmän sjukdomskänsla. Vissa människor blir smittad med gulsot (go 'gul'). Detta beror på en ansamling av den kemiska bilirubin som är gjord i levern och spill in i blodet i vissa lever-förhållanden. Det är ovanligt att få allvarliga symtom.

Efter den initiala infektionen:

• I omkring en i fem fall viruset utsöndras från kroppen av immunsystemet inom 2-6 månader. Om detta händer då du kommer ha några långsiktiga effekter från viruset. Yngre personer och kvinnor är mer benägna att rensa virus på detta sätt.
• I omkring fyra i fem fall förblir viruset aktivt i levern och blodomloppet långsiktigt. Detta kallas kronisk infektion med hepatit C.

Kronisk fas

Hur vanligt är hepatit C? Hur kan du få hepatit C?

En kronisk hepatit C-infektion är när infektionen varar längre än sex månader. I loppet av kronisk infektion varierar kraftigt mellan människor och det är väldigt oförutsägbar. Av de människor som utvecklar kronisk infektion:

• Vissa människor har lindriga eller inga symtom. Men även om du inte har några symtom, kan du fortfarande passera på hepatit C-virus till andra som kan utveckla problem.
• Vissa människor utvecklar några symptom på grund av ihållande inflammation i levern. Till exempel, illamående, aptitlöshet, intolerans av alkohol, smärtor över levern, gulsot och depression. De vanligaste symtomen vid kronisk hepatit C är extrem trötthet, dålig koncentration och minnesproblem, och muskel-och ledvärk. Det finns faktiskt inget samband mellan graden av symtom och graden av leverskada. Detta innebär att vissa människor kan ha leverinflammation utan att ha några symptom.
• Ungefär en tredjedel av personer med kronisk hepatit C-infektion utvecklar cirros under en period på cirka 20-30 år. Skrumplever är som ett "ärr" på levern, vilket kan orsaka allvarliga problem och 'leversvikt' när den är allvarlig. (Se separat broschyr som heter Skrumplever.) Vissa personer med kronisk hepatit C har inga symtom i många år tills de utvecklar skrumplever. Först när levern börjar misslyckas med cirros har symptom uppstår.
• Ett litet antal personer som utvecklar cirros fortsätta att utveckla levercancer.

Hur är hepatit C diagnostiseras?

Ett enkelt blodprov kan påvisa antikroppar mot hepatit C-virus i blodet. (Antikroppar är proteiner som produceras av immunförsvaret att attackera virus, bakterier, etc.) Ett positivt test betyder att du har någon gång blivit smittad med hepatit C.

Dock fortfarande detta test positivt även hos personer som har rensat viruset från kroppen. (Antikropparna kvarstår även om viruset har gått.) Dessutom kan det ta upp till sex månader för antikroppstest att bli positivt efter att en person har först blivit infekterad, eftersom kroppen kan ta en stund att göra dessa antikroppar. Så, ett negativt test inte nödvändigtvis utesluta en nyligen förvärvad infektion. Ett upprepat test i några månader kan rekommenderas i vissa människor som nyligen har varit i riskzonen för att fånga hepatit C.

Om antikroppen testet är positivt, då en ytterligare blodprov behövs för att se om viruset fortfarande förekommer. Detta kallas ett PCR-test. Detta är en mer specialiserat test som detekterar partiklar av viruset. Prover kan också göras för att hitta exakt vilken typ av hepatit C-virus du är infekterad med.

Bedömning av graden av infektion

Om du har konstaterats ha viruset närvarande då andra tester kan rekommenderas för att kontrollera omfattningen av inflammation eller skada på levern. Till exempel:

• Blodprover heter leverfunktionstester. Dessa mäter aktiviteten av enzymer (kemikalier) och andra ämnen som gjorts i levern. Detta ger en allmän vägledning om huruvida levern är inflammerad, och hur väl det fungerar. Se separat broschyr som heter leverfunktionstester.
• En ultraljudsundersökning av levern.
• Andra tester kan göras om cirros eller andra komplikationer utvecklas.
• Det finns andra specialiserade blodprover utvecklas som bedömer utvecklingen och svårighetsgraden av skrumplever.
• En lever biopsi (litet prov av levern vidtagits för att titta på under mikroskop) brukade rekommenderas innan man överväger behandling. Detta är dock inte längre rutinmässigt före behandling. Se separat broschyr som heter Leverbiopsi.

Hur kan jag förhindra att passera viruset vidare till andra?

Om du har en pågående hepatit C-infektion bör du:

• Delar inga injicera utrustning såsom nålar, sprutor, etc.
• Inte donera blod eller bära ett donationskort.
• Inte dela rakhyvlar, tandborstar eller något annat som eventuellt kan vara kontaminerade med blod.
• Använd kondom när de har sex. Risken för överföring av hepatit C-virus under sex är liten, men reduceras ytterligare genom att använda kondom. Däremot kan din partner i en vanlig trogen relation acceptera liten risk för att ha sex utan kondom.

Det finns idag inget vaccin tillgängligt som skyddar mot hepatit C.

Vad är behandling av hepatit C?

Behandling av hepatit C har avancerat under de senaste åren vilket har förbättrat utsikterna för personer med hepatit C. Det främsta syftet med behandlingen är att rensa hepatit C-virus från kroppen och på så sätt förhindra allvarlig leverskada som leder till skrumplever.

Eftersom skadorna orsakas av hepatit C är oftast mycket gradvis, den tidpunkt vid vilken människor med hepatit C start behandling varierar mellan fallen. Din specialist kommer att kunna diskutera med dig i detalj den lämpligaste tiden för dig att börja behandlingen.

Den vanliga behandlingen är en kombination av två olika läkemedel som kallas pegylerat interferon och ribavirin. Sammantaget kan denna behandling rensa virus ("bota") i över hälften av alla fall. Däremot utsikterna variera beroende på typ (genotyp) av viruset. Behandlingen rensar virus i nästan hälften av de som smittas med genotyp 1, men rensar viruset i ca 4 på 5 personer infekterade med genotyp 2 eller 3.

Pegylerat interferon är också känd som peginterferon. Det är en form av ett läkemedel som kallas interferon som liknar ett ämne som produceras i kroppen, även kallad interferon. Det hjälper kroppen att bli av med hepatit C-virus. Detta kan stoppa viruset skadar levern. Detta brukar ges som en injektion varje vecka.

Ribavirin är en drog som bekämpar virus. Det ges i kombination med pegylerat interferon och tas varje dag som en tablett eller som en vätska. En behandlingskur varar 6-12 månader, beroende på din typ av hepatit C. Det tar ca 12 veckor för att avgöra om denna behandling fungerar. Du kommer vanligtvis att ha ett blodprov ca 12 veckor efter att du startar mediciner, för att se om mängden virus i kroppen har minskat. Om så, med hela behandlingen har du en god chans att helt rensa viruset från kroppen.

Andra läkemedel såsom boceprevir och telaprevir kan ges i vissa fall. Dessa är nyare läkemedel som verkar genom att förhindra hepatit C-viruset från att reproducera i kroppen. De är båda ges som tabletter.

Biverkningar från dessa behandlingar kan uppstå som kan inkludera trötthet, illamående, huvudvärk, depression. Vissa människor behöver ändra sin behandling, eller ta en lägre styrka, om de har besvärliga biverkningar. Din läkare eller sjuksköterska kommer att övervaka dina blodprover under behandlingen för att upptäcka några bieffekter.

Behandling av hepatit C är ett växande område av medicinen. Det finns vissa nyare läkemedel som har införts under de senaste åren som visar löfte att förbättra utsikterna. Nya behandlingar fortsätta att utvecklas. Den specialist som vet ditt fall kan ge mer exakt information om utsikterna för just din situation.

Levertransplantation

För vissa människor med avancerad cirros, kan levertransplantation vara ett alternativ. Även om detta är en större operation, kan utsikterna efter en levertransplantation vara mycket bra. Dock kan den nya levern också så småningom skadas av den ihållande hepatit C-infektion.

Kost och alkohol

De flesta människor med kronisk hepatit C kommer att rekommenderas att äta en normal hälsosam balanserad kost. Helst ska någon med inflammation i levern dricker inte alkohol. Om du redan har leverinflammation, ökar alkohol risken och hastighet för att utveckla skrumplever.

Vaccinationer

Om du aldrig har varit smittad med hepatit A eller B i det förflutna då du bör vaccineras mot dessa virus. Det rekommenderas också att du är vaccinerad mot influensa och pneumokocker infektion. Din GP eller sjuksköterska kommer att kunna ge dig mer information om detta.

Ytterligare hjälp och information

Hepatit C förtroende

Webb: www.hepctrust.org.uk Tel: 0845 223 4424
En stor resurs för information om hepatit C. Ger praktiskt stöd och råd till människor som lever med hepatit C. Dessutom upprätthåller en lista över lokala stödgrupper.

NHS hepatit C hemsida och hjälptelefon

Webb: www.nhs.uk / HepC Hjälptelefon: 0800 451 451
En annan viktig resurs för information om hepatit C.

Brittisk lever förtroende

2 Southampton Road, Ringwood BH24 1HY
Webb: www.britishlivertrust.org.uk Tel: 0800 652 7330