Cancer - En allmän översikt

Vad är cancer?

Cancer är en sjukdom i de celler i kroppen. Det finns många olika typer av celler i kroppen, och många olika typer av cancer som uppstår från olika typer av celler. Vad alla typer av cancer har gemensamt är att cancercellerna är onormala och förökar utom kontroll. Vissa cancerformer är mer allvarliga än andra, vissa lättare behandlad än andra (särskilt om diagnosen ställs i ett tidigt skede), vissa har en bättre utsikter (prognos) än andra.

Så, är cancer inte bara ett villkor. I varje fall är det viktigt att veta exakt vilken typ av cancer har utvecklats, hur stort det har blivit, om den har spridit sig, och hur väl det oftast svarar på behandlingen.

Vad är celler?

Normala celler i kroppen

Kroppen består av miljontals små celler. Olika delar av kroppen såsom organ, ben, muskler, hud och blod består av olika specialiserade celler. Alla celler har ett centrum som kallas en kärna. Kärnan i varje cell innehåller tusentals gener som är tillverkade av en kemikalie som kallas DNA. Generna är som koder som kontrollerar funktionerna i cellen. Exempelvis kan olika gener styr hur cellen gör proteiner, eller hormoner, eller andra kemikalier. Vissa gener styr när cellen ska multiplicera, och vissa gener även styra när cellen ska dö.

De flesta typer av celler i kroppen dividera och multiplicera från tid till annan. Som gamla celler slits ut eller blir skadad, är nya celler bildas för att ersätta dem. Vissa celler förökar sig normalt snabbt. Till exempel, du gör miljontals röda blodkroppar varje dag som gamla blir utslitna och bryts ner. En del celler förökar sig inte alls när de är mogna - till exempel hjärnceller. Normalt gör din kropp bara rätt antal celler som behövs.

Onormala celler

Ibland kan en cell blir onormal. Detta beror på att en (eller flera)-genen i cellen skadas eller ändras. Den onormala cellen kan sedan dela in i två, sedan fyra, sedan åtta, och så vidare. Massor av onormala celler kan sedan utvecklas från den ursprungliga onormala cellen. Dessa celler vet inte när att stoppa multiplikation. En grupp av onormala celler kan sedan bilda. Om denna grupp av celler blir större, blir det en stor klump av onormala celler som kallas en tumör.

Vad är tumörer?

En tumör är en knöl eller tillväxt av vävnad som består av onormala celler. Tumörer är indelade i två typer: benigna och maligna.

Godartade tumörer

Dessa kan bildas i olika delar av kroppen. Godartade tumörer växer långsamt och inte sprider eller invadera andra vävnader. De är inte cancer och är oftast inte livshotande. De gör ofta ingen skada om de lämnas ensamma. Dock kan vissa godartade tumörer orsaka problem. Till exempel, en del växer ganska stora och kan orsaka lokala trycket symtom, eller ser fula. Dessutom kan vissa godartade tumörer som uppstår från celler i hormonnivåerna körtlar gör för mycket hormon, som kan orsaka oönskade effekter.

Maligna tumörer (cancer)

Maligna tumörer tenderar att växa ganska snabbt, och invadera in i närliggande vävnader och organ, vilket kan orsaka skador. Tumörer utvecklas normalt i ett original plats - den primära tumören. Maligna tumörer kan också spridas till andra delar av kroppen för att bilda sekundära tumörer (metastaser). Detta händer om vissa celler bryta upp från den primära tumören och transporteras i blodet eller lymfan kanaler till andra delar av kroppen. Dessa sekundära tumörer kan sedan växa, invadera och skada närliggande vävnader, och sprida igen.

Obs: inte alla cancerformer bildar solida tumörer. Till exempel i cancer i blodkropparna (leukemi) är många onormala blodkroppar gjorts i benmärgen och cirkulerar i blodet.

Vad orsakar cancer?

Varje cancer tros först starta från en onormal cell. Vad som verkar hända är att vissa viktiga gener som styr hur cellerna dela sig och föröka skadas eller förändras. Detta gör cellen onormal. Om onormala cellen överlever det kan föröka sig utom kontroll i en elakartad tumör.

Vi har alla en risk att utveckla cancer. Många cancerformer tycks utvecklas utan någon uppenbar anledning. Det finns dock vissa riskfaktorer kända för att öka risken för att en eller flera av dina celler blir onormala och leda till cancer. Riskfaktorer inkluderar följande:

Kemisk carcinogener

En cancerframkallande är något (kemisk, strålning, mm) som kan skada en cell och göra det mer sannolikt att förvandlas till en cancercell. Som en allmän regel, desto mer exponering för ett cancerframkallande, desto större risk. En förteckning över kända och misstänkta kemiska carcinogener kan hittas på http://msds.chem.ox.ac.uk/carcinogens.html och välkända exempel är:

• Tobaksrök. Rökare är mer benägna att utveckla cancer i lunga, mun, svalg, matstrupe, urinblåsa och bukspottkörtel. Rökning tros orsaka omkring en fjärdedel av all cancer. Omkring 1 i 10 rökare dör i lungcancer. Ju tyngre du röker, desto större är risken. Om du slutar röka, går din risk ned avsevärt.
• Arbetsplats kemikalier såsom asbest, bensen, formaldehyd, etc. Om du har arbetat med dessa utan skydd du har en ökad risk att utveckla vissa cancerformer. Till exempel är en cancer som kallas mesoteliom kopplade till tidigare exponering för asbest.

Ålder

Ju äldre du blir, desto mer troligt att du kommer att utveckla en cancer. Detta beror sannolikt på en ansamling av skada på celler i kroppen med tiden. Dessutom, kan kroppens försvar mot onormala celler blir mindre bra när du blir äldre. Till exempel, förmågan att reparera skadade celler, och immunförsvaret som kan förstöra abnorma celler, kan bli mindre effektiv med åldern. Så småningom en skadad cell kan lyckas överleva och föröka sig utom kontroll i en cancer. De flesta cancerformer utvecklas hos äldre människor.

Livsstilsfaktorer

Cancer - En allmän översikt. Benmärgstransplantation.

Kost och andra livsstilsfaktorer kan påverka risken att utveckla cancer. Till exempel:

• Om du äter mycket frukt och grönsaker du har en minskad risk att utveckla vissa cancerformer. Det exakta sätt på vilket de skydda mot cancer är inte helt klarlagd. Dessa livsmedel är rika på vitaminer och mineraler, och dessutom innehåller kemikalier som kallas antioxidanter. De kan skydda mot skadliga kemikalier som hamnar i kroppen. Vi borde alla äta minst fem portioner frukt och grönsaker per dag (vissa experter rekommenderar ännu mer).
• Att äta för mycket fet mat möjligen ökar risken att utveckla vissa cancerformer.
• Risken att utveckla vissa cancerformer ökar med: fetma, brist på regelbunden motion (fysisk aktivitet), och dricka en massa alkohol.

Till exempel följde en stor forskningsstudie (citeras nedan) upp över 55.000 personer under 10 år. Det såg på livsstilsfaktorer och priser för cancer. I studien konstateras att genom att följa rekommendationerna om att hålla fysiskt aktiv, att hålla vikten i schack, inte röka, dricka alkohol med måtta och ha en hälsosam kost, kan risken att utveckla tarmcancer reduceras med så mycket som 23%. Men, fann studien att även förbättringar inom vissa av dessa livsstilsfaktorer hade viss minskning av risken.

Strålning

Strålning är cancerframkallande. Till exempel, kan exponering för radioaktivt material och radioaktivt nedfall ökar risken för att utveckla leukemi och andra cancerformer. För mycket solexponering och solbränna (strålning från UVA och UVB) ökar risken för att utveckla hudcancer. Ju större strålningsdos, desto större är risken att utveckla cancer. Men observera: Risken från små doser som från en enda röntgen testet, är mycket liten.

Infektion

Vissa virus är kopplade till vissa cancerformer. Till exempel personer med ihållande infektion med hepatit B-virus eller hepatit C-virus har en ökad risk att utveckla cancer i levern. Ett annat exempel är sambandet mellan humant papillomvirus (HPV) och livmoderhalscancer. De flesta (möjligen alla) har kvinnor som utvecklar livmoderhalscancer blivit infekterad med en stam (subtyp) av HPV någon gång i sitt liv. Dock är de flesta virus och virala infektioner inte kopplade till cancer.

Immunsystemet

Personer med ett dåligt immunförsvar har en ökad risk att utveckla vissa cancerformer. Till exempel personer med aids, eller människor på immunosuppressiv behandling.

Din arvsmassa

Vissa cancerformer har en stark genetisk koppling. Till exempel i vissa barndomcancer den onormala genen eller gener som kan utlösa en cell för att bli onormal och cancerous ärvs. Andra typer av cancer kan ha en viss genetisk faktor som är mindre entydig. Det kan vara så att vissa människor deras arvsmassa innebär att de är mindre motståndskraftiga mot effekterna av cancerframkallande ämnen eller andra faktorer såsom kost.

De flesta cancerformer beror troligen på en kombination av faktorer

Inte alla som kommer i kontakt med cancerframkallande eller har en ohälsosam livsstil kommer att utveckla cancer. Till exempel inte alla rökare utvecklar cancer i lungan. I själva verket är vi alla troligen utsätts för låga doser av cancerframkallande en hel del av tiden.

Kroppen har vissa mekanismer som kan skydda oss från att utveckla cancer. Till exempel, är det tänkt att många celler som skadats av carcinogener kan reparera sig själva. Dessutom, kan kroppens immunförsvar kunna förstöra vissa typer av onormala celler innan de förökar sig in i en tumör. Kanske en cancerframkallande kan bara skada en gen, och två eller flera gener kan behöva skadas eller förändras för att utlösa cellerna att föröka utom kontroll.

I många fall är det troligt att en kombination av faktorer såsom genetiska make-up, exponering för carcinogener, ålder, kost, spelar läget i ditt immunförsvar, etc, en del för att utlösa en cell för att bli onormal, och låt den att multiplicera utom kontroll till en cancercell.

Hur är cancer diagnostiseras?

Om en cancer misstänks från dina symptom

Din läkare kommer att undersöka dig för att leta efter avvikelser såsom en knöl under huden, eller en förstorad lever. Du kan hänvisas till tester såsom röntgen, skannar, blodprover, endoskopi, bronkoskopi, etc, beroende på var den misstänkta cancern är belägen. Dessa tester kan ofta hitta platsen för en misstänkt cancer. Emellertid är en biopsi ofta behövs för att vara säker på att det onormala är en cancer och inte något annat (såsom en godartad tumör).

Biopsi

En biopsi är när ett litet prov av vävnad avlägsnas från en del av kroppen. Provet undersöks sedan i mikroskop eller testat på andra sätt att upptäcka onormala celler. Ibland är det lätt att erhålla en biopsi. Till exempel, från en knöl på huden som kan vara en hudcancer. Det kan dock vara svårt att få en biopsi från djupare vävnader och det kan kräva specialiserade förfaranden.

Vilka är de behandlingsalternativ för cancer?

Behandlingsalternativ varierar, beroende på vilken typ av cancer och hur långt det har vuxit och spridit sig. Se separata broschyrer om de specifika cancerformer för mera detaljer. Det finns också en annan broschyr som kallas Cancer - Staging och Betygssättning cancer ", som diskusar hur en cancer klassificeras beroende på dess typ (gradering) och hur långt det har spridit i kroppen (staging). Kortfattat, de tre vanligaste behandlingarna är:

• Kirurgi. Det kan vara möjligt att skära ut en elakartad tumör.
• Kemoterapi. Detta är en behandling som använder cytostatika för att döda cancerceller, eller att stoppa dem från att föröka sig. Det finns flera olika typer av läkemedel som används för kemoterapi. Läkemedlet eller kombinationen av utvalda läkemedel beror på vilken typ av cancer som behandlas.
• Strålbehandling. Detta är en behandling som använder hög energi strålar av strålning som är inriktade på cancervävnad. Det dödar cancerceller, eller stoppar cancerceller från att föröka sig.

Maligna tumörer (cancer). De flesta cancerformer beror troligen på en kombination av faktorer.

På senare tid har andra behandlingar införts som omfattar:

• Benmärgstransplantation. Högdoskemoterapi kan skada benmärgsceller och leda till blod problem. Men om du får friska benmärgen efter kemoterapi då detta bidrar till att lösa detta problem.
• Hormonbehandling. Det är där läkemedel används för att blockera effekterna av hormoner. Denna behandling kan användas för cancer som är hormonkänslig exempel vissa cancerformer i bröst, prostata och uterus (livmodern).
• Immunterapi. Vissa behandlingar kan stärka immunförsvaret för att hjälpa till att bekämpa cancer. Mer specifik immunterapi innebär injektioner av antikroppar som syftar till att angripa och förstöra vissa typer av cancerceller. Forskning pågår för att försöka hitta vacciner som skulle stimulera ditt eget immunförsvar att göra antikroppar mot cancerceller.
• Genterapi. Detta är ett nytt område av möjliga behandlingar. Forskning pågår för att hitta sätt att blockera, reparera eller byta onormala gener i cancerceller.
• Speciella tekniker. Dessa kan ibland användas för att skära av blodtillförseln till tumörer. Tumören dör sedan.

För vissa cancerformer, kan en kombination av två eller flera behandlingar användas. En rad andra behandlingar kan även användas för att lindra cancer-relaterade symtom som smärta.

Vilka är målen för behandling?

Syftet med behandling kan variera, beroende på cancertyp, storlek, spridning, etc. Till exempel:

• Behandling syftar till att bota cancer i många fall. Med moderna läkemedel och behandlingsmetoder, kan många cancer botas, särskilt om de behandlas i ett tidigt skede av sjukdomen. (Läkare tenderar att använda ordet eftergift snarare än ordet botas. Remission innebär att det finns inga bevis för cancer efter behandling. Om du är i remission, kan du bli botade. Men i vissa fall en cancer återvänder månader eller år senare. Detta är därför läkarna är ibland ovilliga att använda ordet botas.)
• Behandlingen kan syfta till att kontrollera cancer. Om en bot är inte realistiskt, med behandling är det ofta möjligt att begränsa tillväxten eller spridningen av cancern så att det fortskrider lika snabbt. Detta kan hålla dig fri från symtom under en tid.
• Behandlingen kan syfta till att lindra symptom i vissa fall. Även om en bot inte är möjlig, kan en kurs av strålbehandling, en operation, eller andra tekniker användas för att minska storleken på en cancer, som kan lindra symtom som smärta. Om en sjukdom är långt framskriden då du kan kräva behandlingar såsom kosttillskott, smärtstillande medel eller andra tekniker för att hålla dig fri från smärta och andra symptom.

Vad är utsikterna för personer med cancer?

• Vissa cancerformer är mer aggressiva och växer snabbare än andra.
• Vissa cancerformer är mer benägna att sprida sig till andra delar av kroppen.
• Vissa cancerformer svarar på behandling är bättre än andra.

Därför är det inte möjligt att ge en övergripande utsikterna (prognos). Se information om enskilda typer av cancer för ytterligare detaljer. Som en allmän regel, är utsikterna oftast bättre ju tidigare en cancer upptäcks och behandlas.

Några frågor du kanske vill gå igenom med din läkare

Om du har fått diagnosen cancer du kommer att ha många frågor. De organisationer som anges längst ned i bipacksedeln är bra källor till ytterligare och detaljerad information. Nedan finns också några förslag på frågor som du kanske vill gå över med din läkare:

• Vilken typ av cancer har jag fått?
• Hur stort är det och har det spridit sig till andra delar av min kropp?
• Vilka är de behandlingsalternativ för denna typ av cancer?
• Vilka risker och eventuella biverkningar av de behandlingsalternativ?
• Hur framgångsrik är behandlingen för min typ och stadium av cancer? Är syftet med behandling för att bota eller styra cancer?

Ytterligare hjälp och information

Macmillan

Tel: 0808 808 0000 Webb: www.macmillan.org.uk
Ger information och stöd till alla som drabbats av cancer.

CancerHelp UK

Webb: http://cancerhelp.cancerresearchuk.org
Ger fakta om cancer, inklusive behandlingsmetoder.

Andra stödgrupper

Många cancer stödgrupper listas på webbplatsen www.google.com