Mässling och MMR - vart tog det hela fel?
Innan mässlingsvaccinet introducerades i Storbritannien 1968, fångade omkring en halv miljon britter mässling varje år
Vart tog det vägen helt fel? Det råder föga tvivel om att bortsett från rent vatten, har effektiva rikstäckande vaccinationsprogram gjort mer för att öka sannolikheten att leva till vuxen ålder än någon annan hälso åtgärd under de senaste 100 åren. Innan immunisering infördes, den dödliga difteri, med sin dödlighet på upp till en i 20, dödade 2.500 barn per år och infekterad över 45.000. Med en effektiv immunisering program, sjönk den siffran till 20-25 fall per år och inga dödsfall. Polio har ganska mycket varit utrotad i Storbritannien, men fortfarande förlamar och dödar 25.000 barn per år i länder utan riktigt effektiva vaccinationsprogram.
Innan mässlingsvaccinet introducerades i Storbritannien 1968, fångade omkring en halv miljon britter mässling varje år. Cirka 100 av dem dog, upp till en i 20 utvecklade lunginflammation, en av 200 haft anfall och upp till en av 1000 utvecklade encefalit (hjärninflammation), med risk för bestående hjärnskador. År 2010 fanns det bara 380 bekräftade fall i England och Wales (1). Ännu en man - visserligen understöds av en stark nationell industri, media - har fört spöket tillbaka för att hemsöka oss. I det senaste utbrottet i Wales, har 765 barn fått diagnosen mässling, har 77 tagits in på sjukhus, och det kommer att bli många fler framöver.
Kanske har vi blivit blasé - vi lever i ett land där nästan ingen är personligen berörd av konsekvenserna av dessa sjukdomar. Samtidigt, vissa delar av medierna bär ett tungt ansvar för att piska upp hysterin om "faror" för immunisering för att sälja tidningar. Under året efter Dr Andrew Wakefield först publicerade sina "vetenskapliga rön" 1998, hävdar en koppling mellan den kombinerade MPR-vaccin och autism, en i 10 färre barn vaccinerades än året innan. Jag var redan arbetar i media, och hade goda relationer med nyhetsprogram jag arbetade med. Men när jag frågade dem flera gånger för att täcka lugnande historier om MMR, och de mycket stora och tillförlitliga studier som visade inga tecken på en länk, vägrade de. Tydligen detta goda nyheter "var inte en berättelse".
Under de år som följde, varje bebis klinik jag jobbade i ingår minst en lång diskussion med en omtänksam förälder, livrädd att om de får sina barn att injiceras de kunde döma dem till en diagnos av autism. De fann det svårt att förstå att inte immunisering deras barn som en mycket större risk. Alltför ofta, skulle jag citera detaljerad statistik av studier med miljontals barn, visar inga tecken på ett samband med autism. Detta gjorde inte ett dyft av skillnad. Men när jag berättade för dem att jag aldrig hade haft ett ögonblicks tvekan om immunisering mina egna barn - som hjälpte.
Andrew Wakefield kunde inte ha varit mer fullständigt misskrediteras. Under 2010 slog General Medical Council honom ur läkarregistret för allvarligt fel i yrkesutövningen, som säger att han hade uppträtt "oärligt och oansvarigt" och visade "känslokallt förakt för barns lidande". Kort därefter, indragen i Lancet slutligen papper de hade publicerat 12 år tidigare (1) och British Medical Journal sade att: "Tydliga bevis för förfalskning av uppgifter nu bör stänga dörren för denna skadliga vaccin skrämma" (2). Men med den första doft av en epidemi, en tragedi väntar på att hända, travar media ut honom igen och ger hans försök att lägga skulden på regeringen syret publicitet. Hur kan föräldrar verkligen göra ett välgrundat beslut när medierna ger honom en röst?
Den goda nyheten är att de flesta barn som föds i Wales i dag är vaccinerade - upptag av MPR-vaccinet förra året var 94,3% bland två-åringar (3) och upptag av den andra dosen av fem års ålder var 89,9% (3). Det är en klen tröst för 10 - till 18 - åringar som kallades för immunisering vid höjden av skräckhistorier, och som utgör den största gruppen av barn i den aktuella utbrottet. Att vara förälder är en skrämmande sak. Som läkare måste vi fortsätta att arbeta för att hjälpa våra patienter att förstå hela bilden. Men media också, medan det aldrig kan erkänna att fel, måste lära sig av sina misstag.
Referenser:
1) http://www.bmj.com/content/340/bmj.c696
2) http://www.bmj.com/content/342/bmj.c7452
3) http://www.wales.nhs.uk/sites3/page.cfm?orgid=457&pid=54144
