Influensa vaccinationer för barn " personlig förmån eller det större goda?
Immunisering ditt barn mot influensa kommer att skydda dem, liksom resten av samhället
Department of Health har just meddelat att alla barn i åldrarna två till 17 kommer att erbjudas en influensa vaccinering varje år. För närvarande årlig influensa immunisering erbjuds endast till barn med underliggande hälsoproblem, liksom hela 65s och vem som helst med långsiktiga hygienkrav som hjärt-och lungsjukdomar eller diabetes.
Det finns fortfarande en stor osäkerhet om detaljerna, men. Fördelarna, enligt hälsodepartementet, är tydliga - Chief Medical Officer för England säger att även om endast ett av tre barn är vaccinerade, kommer sjukhusinläggningar sjunka med 11.000 och 2.000 liv sparas varje år. Men hela programmet inte kan införas i ytterligare två år.
Om fördelarna är så uppenbara, varför förseningen - Och vem kommer att gynnas?
Även om de flesta barn som lider av influensa helt återställda inom en vecka eller två, sprider de sjukdomen bland befolkningen mer än någon annan grupp. Vissa barn, naturligtvis, får allvarliga komplikationer och med immunisering kommer att kraftigt minska denna risk. Men den stora fördelen kommer från ökande "flockimmunitet" - om fler barn skyddas, kommer det att finnas en mycket mindre pool av mottagliga barn att föra viruset, minska dess spridning i samhället. Det innebär att personer som är mest utsatta för allvarliga komplikationer (inklusive gravida kvinnor och farföräldrar) också kommer att skyddas.
Anledningen till tillkännagivandet är nu att det har tagit år att få bra bevis från andra länder i den drar nytta av immunisering friska barn. Vi har också den första icke-injektionen influensavaccin för barn - det nationella vaccinationsprogrammet expertkommitté, den JCVI, har rekommenderat att använda en nässpray för barndomen immunisering. Detta kommer säkerligen att göra förfarandet mindre obehagligt för barn, och vaccinet, som kallas Fluenz ® har nu använts i flera år i Europa. Det finns bevis från vetenskapliga studier med 20.000 barn, så vi vet att det har en god säkerhet rekord samt vara effektiv.
Men det finns enorma logistiska problem immunisering alla barn mot influensa varje år - det kommer mer än fördubblas de vaccinationer ett barn behöver totalt. Förskolebarn kommer troligen att vaccineras via GPS-operationer, som redan är upptagen på influensasäsongen. Barn i skolåldern är sannolikt att vaccineras i skolan - men det finns alldeles för få skolsköterskor att göra detta i nuläget. Dessutom är det nässpray vaccinet inte finns i tillräckligt stora mängder ännu, och sannolikt inte kommer att vara i minst två år.
Det övergripande budskapet? Immunisering ditt barn mot influensa kommer att skydda dem, liksom resten av samhället. När det är tillgängligt, är det värt att göra. Tills dess, ta upp en inbjudan till ett influensavaccin i oktober om du är i en av de grupper som redan erbjuds rutinmässig immunisering är din bästa sättet att skydda dig.
