Bröstcancerscreening - väger upp dina val
Två miljoner brittiska kvinnor screenas för bröstcancer varje år
Ingen av oss gillar att tänka på att nå den åldern. Femtio kan vara det nya 40 (jag börjar en kampanj för att göra det den nya 30 eftersom det är hotande allt större på min personliga horisont), men klimakteriet väntar ingen kvinna. Och ingen, naturligtvis, gör bröstscreening. Vid någon punkt i de tre åren efter din 50-årsdag, kommer att brunt kuvert med en inbjudan till en mammografi falla på din dörrmatta. De flesta av mina patienter accepterar, trygga i vetskapen om att det måste vara en bra sak. Nu den senaste nyhetsrubrik har gett oss en tankeställare.
Bröstcancer är möjligen villkoret fler kvinnor fruktar än någon annan. Det är delvis för att det är "The Big C" - men det finns massor av olika cancerformer. Det har dock den tvivelaktiga förmånen att vara den enskilt vanligaste cancerformen i Storbritannien. En av åtta kvinnor att få diagnosen bröstcancer i en livstid, med över 48.000 brittiska kvinnor att få dåliga nyheter varje år.
Trots publiciteten kring överlevande bröstcancer kändisar som Kylie Minogue, de flesta kvinnor (ca ¾) som får bröstcancer är över 50. Det är därför alla brittiska kvinnor är inbjudna för regelbunden mammografi med mammografi vart tredje år från åldern 50 till 70. Tanken är att screening plockar upp cancer i ett tidigare skede, när de inte kan kännas och har inte gett några synliga förändringar. Ju tidigare det stadium då bröstcancer behandlas, desto bättre sannolikheten för långsiktig överlevnad.
Och en ny översyn av den bevisning bröstcancer screening visar att det sparar liv, vilket minskar risken att dö i bröstcancer med 20%. Med mer än två miljoner kvinnor screenas varje år i Storbritannien, är det uppskattas att ett dödsfall undviks för varje 235 kvinnor inbjudna för screening - 1300 räddade liv per år.
Men det finns en baksida. Granskningen visade också att medan de flesta kvinnor kommer att få allt klart, 681 kvinnor kommer att få diagnosen cancer för varje 10.000 screening. Av dessa 681 cancer, kommer 129 att vara långsamt växande cancer som inte skulle ha gjort dessa kvinnor någon skada och skulle aldrig ha hittat annars. Det innebär att ca 4.000 kvinnor per år kommer att behandlas med kirurgi, strålbehandling och / eller kemoterapi i onödan.
Tyvärr, vi vet bara inte tillräckligt om bröstcancer för att räkna ut vilka som kommer att växa och vilka som kan sitta kvar ensam. Forskning pågår och vi kan ha avancerade tester för att utröna vilken aggressiv cancer från mindre aggressiva, men det hjälper inte kvinnor fattar beslutet nu om de ska gå för screening.
Ska vi tala om kvinnor alls, när det kan oroa dem och sätta dem en potentiellt livräddande förfarande? Självklart borde vi. Det skulle vara otroligt arrogant av mig som läkare att bestämma en kvinna "kunde inte klara" med hela bilden. Mitt jobb är att ge henne all den information hon behöver för att fatta ett välgrundat beslut. För en kvinna som inte är särskilt orolig för bröstcancer, kan dessa siffror gör risken för stor att ta. För någon berörd vid cancer inom sin familj, kan det tyckas ett litet pris att betala.
Som för mig - när det bruna kuvertet kommer genom min dörr, mot bakgrund av dessa resultat, kommer innehållet att hamna i soporna eller i min dagbok? Åh, jag ska vara där. Jag är fast i "litet pris att betala" lägret.
